Досліджуючи окраїни найбільшого міста Південної Америки — Сан-Паулу, Джастін МакГірк аналізує різноманітні форми тамтешнього житла та спілкується з його мешканцями, які борються за життя на межі безпомилкових помилок мегаполісу. Подорожуючи проти годинникової стрілки, разом із автором читач повертається у минуле — від трущоб із картонних коробок і халепно зведених багатоповерхівок до зразків модерністського соціального житла та заводського містечка, збудованого на початку минулого століття. Про міські окраїни не пишуть у путівниках, там не буває туристів, але саме там мешкає більшість міського населення. І, як доводить Джастін МакГірк, саме периферія визначає майбутнє міста.