Дванадцятирічна Моллінер Блеквотер повертається додому, до Імперії, з краю свого світу — загадкової землі «варварів» — Рускіс, яких Імперія повільно, але невідворотно витісняє на північ. Моллі володіє найнебезпечнішим даром магії, забороненим в Імперії, і носії цього дару піддаються переслідуванням Особливого департаменту. Чи зможе Моллі перехитрити їх? Адже лише так вона може врятувати себе, свою родину та вірних друзів. Місцею боротьби стає рідний Норд-Йорк — місто, де поруч розкіш і бідність, військова міць і шпигунські інтриги, гігантські парові машини та страшна вогняна таємниця, що живе в підземеллях. Але що робити, коли над близькими Моллі нависає нова небезпека, а проти самої дівчинки виступають ті, хто навіть перевищує силу Особливого департаменту? Чи зможе Моллі вижити у світі, де панують сталь, пар… і магія!