Незакінчена шахова партія на картині фламандського художника та загадковий напис, знайдений під шаром фарби, стають ключем до розслідування жорстоких вбивств, що трапляються сьогодні. Кожен із героїв роману перетворюється на шахову фігуру, яка бере участь у диявольській грі, що розгортається навколо них. Безмовна драма, відображена на полотні, отримує дивне продовження через кілька століть. Мистецтво і математика, логіка і історія стають у романі на службу точному, ідеально продуманому сюжету, що розгортається у світі колекціонерів та антикварів. Дія переносить героїв у минуле і змушує усвідомити: час не має влади над людськими пристрастями. І, на відміну від шахів, у реальності «нічого не буває лише чорним або білим»: добро легко перетворюється на зло, а жертва — на палача.