«Чорний карлик» — один із романів, опублікованих Скоттом у серії, яку він назвав «Розповіді трактирника». Вони нібито написані якимось сільським учителем Петром Петісоном за оповідями власника готелю «Уоллес» у Гандерклю. Події, описані у романі «Чорний карлик», відбуваються на початку XVIII століття. Дія розгортається у південній, прикордонній з Англією рівнинній області Шотландії на тлі повстання 1707 року. Головний герой — зловісний карлик Елші — своєю загадковістю, мізантропією та моторошною зовнішністю дуже нагадує персонажів «чорних» або «готичних» романів XVIII століття.