Близько мільйона років тому на планеті Ресургем зник народ амарантійців — розумних нащадків нелітаючих птахів. Це сталося незабаром після того, як вони опанували технології космічних подорожей. Археолог Ден Сілвест готовий ризикувати всім, щоб розгадати таємницю зникнення цієї цивілізації. Адже, переконаний вчений, і людство, що розселилося по всіх планетах, може поділити її трагічну долю. У результаті бунту Сілвест позбувся помічників і ресурсів, а його навіть оголосили поза законом. Не маючи інших засобів для досягнення мети, він шантажем залучає до союзу екіпаж торгового зорельота «Ностальгія по безконечності». Здається, меншим ризиком було б укласти угоду з самим дияволом. Вікові мандрівки космосом і постійна боротьба за виживання перетворили цих людей на холоднокровні механізми. Вони безжальні, безстрашні й винахідливі, і звикли будь-якою ціною добиватися свого. А один із них, між іншим, прибув на Ресургем із таємним наказом убити Сілвеста…