Двоє озброєних грабіжників проникають до багатої венеціанської квартири Бретт Лінч, американської експертки з давнини Китаю, і жорстоко побиття господиню. Якби не випадкове втручання її подруги, Бретт навряд чи залишилася б живою. Начальник комісара Брунетті схиляється до версії неуспішного пограбування, але детектив відкидає цю припущення. Він звертає увагу на те, що нападники з якоїсь причини вимагали від жертви скасувати заплановану на найближчі дні зустріч із директором музею Дворця дожів, доктором Семенцато. Згодом Брунетті переконується, що йдеться справді про серйозне злочинство: неподалік трапляється вбивство…