Герхарт Гауптман — популярний німецький письменник, драматург і поет, здобув широку популярність не лише в Європі, а й у Росії ще на початку XX століття. Його п’єса «Перед сходом сонця» розповідає про фермерську родину, яка збагатилася на продажі вугілля. У Гофмана Краузе невдовзі з’явиться спадкоємець. Щоб допомогти вагітній сестрі, Єлена повертається до батьківського дому й лякається: матеріальне благополуччя призвело родину Краузе до занепаду й алкоголізму. Неочікувано Гофмана навідує друг юності — Альфред Лот, переконаний трезвенник і інтелектуал, з яким, здається, Єлена зможе вирватися з ненависного селища.