Відомий французький письменник, один із засновників реалізму у літературі — Оноре де Бальзак наполегливо шукав формулу свого часу, формулу людського буття. У пошуках універсального ключа до людської всесвіту він створив цілий світ — «Людську комедію», унікальний цикл, що об’єднує кілька десятків романів і новел із багатьма персонажами. «Моя праця, — писав Бальзак, — має охопити всі типи людей, усі суспільні стани, вона має втілити всі соціальні зміни, щоб жодна життєва ситуація, жодна особа, жоден характер — чоловічий чи жіночий — не залишилися поза увагою». Романи, зібрані у цій збірці, представляють різні частини цього циклу: «Блиск і бідність куртизанок» — «Сцени паризького життя», «Євгенія Гранде» — «Сцени провінційного життя», «Лілія долини» — «Сцени сільського життя». Світські красуні й зіпсовані жінки, ростовщики й амбіційні молоді, аристократи, банкіри, поліцейські та міська біднота — усі вони стають героями Бальзака, для якого внутрішні якості людей не залежать від їхнього соціального статусу. Неперевершений романіст, Бальзак умів поєднувати захопливий сюжет із тонким психологічним аналізом, зображення суспільних моралей і глибоку історію конкретної особи.