Опубліковано в журналі «Якщо», № 11–12 за 1994 рік. Другий секретар дипломатичного корпусу землі Ретіф завжди з честю виходить із різноманітних юридичних і дипломатичних головоломок. Чотири оповідання — «Механічна перевага», «Бандити й мандати», «Миротворці» та «Оступлення не купується» — представлені у цьому номері журналу і входять до циклу про дипломата Ретіфа. Космічний дипломат Ретіф, з яким ви зараз познайомитеся, — улюблений герой Кіта Лаумера: автор присвятив йому п’ятнадцять книг (перша з’явилася у 1963 році). До речі, сам Лаумер наприкінці 50-х років був третім секретарем посольства США у Бірмі, тому добре знає всі секрети дипломатичної служби з власного досвіду. Сьогодні ми з задоволенням представляємо читачам журналу його винахідливого й дотепного героя.