Роман «Блиск і бідність куртизанок» Бальзак працював над ним понад десять років — з 1836 по 1847 рік. Це значуща частина його багатотомного циклу, об’єднаного під назвою «Людська комедія». Цим твором Бальзак завершує своєрідну трилогію («Отець Горіо», «Загублені ілюзії», «Блиск і бідність куртизанок»). У всіх трьох романах проходять головні персонажі «Людської комедії». У цьому творі завершується історія поета Люсена Шардона (де Рюбампре) з «Загублених ілюзій», який згаяв свій талант і сам себе знищив у гонитві за багатством і світськими спокусами. Тут читач знову зустрічає успішного кар’єриста Растіньяка та втеклого каторжника Жака Коллена, знайомих із роману «Отець Горіо». Дія роману відбувається під час Реставрації й охоплює 1824—1830 роки. Письменник створює широке соціальне узагальнення життя Франції напередодні Іюльської революції 1830 року.