Весною 1880 року 21-річний студент-медик Артур Конан Дойл отримав несподівану пропозицію — вирушити у шістимісячне полярне плавання на китобійне судно, яке, за словами великого письменника, стало «дивною й захоплюючою» сторінкою його життя. Вибір між підготовкою до чергового іспиту та полярною пригодою був швидким. З Арктики майбутній великий письменник привіз з собою блокнот із записами та власноруч намальовані ілюстрації, які й стали основою цієї книги. Крім арктичних щоденників, до видання увійшли статті Конан Дойля про морські подорожі, написані для британських і американських журналів, а також художні твори, натхненні полярним досвідом автора — містична новела «Капітан „Північної зірки“» і оповідання про Шерлока Холмса «Пригоди Чорного Пітера». Вперше російською мовою публікуються щоденники Конан Дойля.