Автори цього тому знайомлять читачів із картинкою світу XVIII століття, сформованою в сучасній історичній науці, а також із проблематикою новітніх досліджень, присвячених долям основних регіонів цього періоду. Традиційне уявлення про Просвітництво як культурний феномен, що обмежувався європейськими країнами та їхньою сферою впливу, збагачене уявленням про цю епоху як про якісно нову стадію глобальної взаємодії культур. Швидкий розвиток контактів Європи з іншими цивілізаціями дав сучасникам багатий матеріал для роздумів про єдність і різноманіття долей країн і народів. Чи мають цінності, тісно пов’язані з спадщиною європейського XVIII століття — свобода, права людини, віра у прогрес — абсолютний і універсальний характер? Чи варто боротися за їхнє поширення? Або слід визнати неминучість співіснування різних систем цінностей, і не лише у світі, а й у межах окремих країн? Як у цьому разі вони будуть інтегруватися у процес глобалізації? Ці питання, що мають корені у добу Просвітництва, сьогодні звучать особливо актуально. Для істориків і ширшого кола читачів.