У цій книзі йдеться про легендарних будівельників маундов — похоронних курганів, розташованих на території США на сході від Міссісіпі, які змагалися з єгипетськими пірамідами за масштабами та значенням. Синагуа — лише одна з довгої низки древніх американських культур, що процвітали й зникали ще до прибуття європейських переселенців, які оголосили Новий Світ своєю землею. Ці народи не залишили писемних записів про свої досягнення, звичаї, релігійні вірування чи побут — ми навіть не знаємо, як вони самі себе називали. Сучасним дослідникам древніх цивілізацій очевидно, що територія сучасних США приховує безліч високорозвинених доколумбових спільнот. Це й без того було зрозуміло ще у XVI столітті: іспанські шукачі скарбів, такі як Ернандо де Сото на південному сході й Франциско де Коронадо на південному заході, натикалися як на руїни колишніх процвітаючих поселень, так і на живих нащадків їхніх засновників. Однак їхні цілі були зовсім не науковими — вони прагнули здобути золото, інакше б залишилися з порожніми руками. Через два століття хвилі європейських переселенців хлинули з Атлантики на захід, у райони, які вважалися дикими й малонаселеними. Але натомість вони наткнулися на сліди активної людської діяльності, значно більшої, ніж можна було очікувати від невеликого числа індіанців, що населяли ці землі. Величезні земляні споруди будь-яких форм — піраміди, конуси, пагорби, розташовані уступами, а також фігури тварин, створення яких вимагало багатоденної наполегливої праці — розкидані по ландшафтах захід від Аппалачів. Точну кількість таких об'єктів важко визначити, оскільки багато з них були зруйновані плугом фермерів, розмиті ріками або знищені міською забудовою ще до того, як їх вдалося досліджувати. Однак цілком можна сказати, що їх кількість сягала сотень тисяч. Без перебільшення, древня Америка значно перевищувала Єгипет фараонів за кількістю своїх пірамід. Одна з них — досі височіє у штаті Іллінойс — має більшу площу основи, ніж велика піраміда Хуфу. Навколо цього ритуального центру, збудованого з землі, у XII столітті розташовувався шумний місто. Там мешкало близько 12 тисяч жителів — стільки ж, скільки й у Лондоні того часу. Це місто підтримувало міцні зв’язки з іншими поселеннями, деякі з яких знаходилися за сотні кілометрів від його дерев’яних укріплень.