Письменник, мислитель, революціонер, вчений, публіцист, засновник російського безцензурного книгодрукування, родоначальник політичної еміграції в Росії Олександр Іванович Герцен (Іскандер) майже шістнадцять років працював над своїм головним твором автобіографічним романом «Минуле і думи». Сам автор називав цю книгу сповіддю, «з приводу якої зібралися... там-сям зупинені думки з дум».. Але насправді, Герцен, проявивши художнє обдарування, глибину думки, тонкий психологічний аналіз, створив справжню енциклопедію, що відображає побут, звичаї, суспільне, літературне і політичне життя Росії середини XIX століття. Роман «Минуле і думи» дзеркало життя людини і суспільства, визнаний шедевром світової мемуарної літератури. До книги увійшли вибрані розділи з роману.