До влади в США приходять соціалісти і уряд бере курс на «рівні можливості», вважаючи справедливим за рахунок талановитих і заможних зробити багатими нікчемних і неталаних. Гоніння на бізнес призводять до руйнування економіки, до того ж один за одним за загадкових обставин починають зникати талановиті люди і кращі підприємці. Головні герої роману сталевий король Хенк Ріарден і віце-президент залізничної компанії Дагні Таггерт марно намагаються протистояти трагічним подіям. Замість загального процвітання суспільство занурюється в апатію і хаос. Чому книга гідна прочитання це книга, що змінює світогляд, вона формує цілісне бачення світу і дає відповіді на питання про сенс людського життя і суспільне значення підприємництва. За опитуваннями громадської думки, проведеного в 1991 році Бібліотекою Конгресу і книжковим клубом «Book of the Month Club» в Америці «Атлант розправив плечі» друга після Біблії книга, яка призвела до змін у житті американських читачів. Ця книга потрапила в список бестселерів The New York Times через три дні після початку продажів і залишалася в ньому протягом 21 тижня. Це найбільш значущий твір в житті письменниці, на роботу над яким пішло 12 років її життя.