Крах великої Імперії, що об'єднала двадцять п'ять мільйонів населених світів, неминучий. До такого висновку прийшов математик Гері Селдон, творець науки майбутнього - психоісторії. Щоб побудувати нову цивілізацію на уламках старої, Селдон і його однодумці готують створення двох Академій, одна з яких буде займатися збереженням знань, накопичених людством, а друга, таємна, буде незримо направляти процес відтворення Імперії. Але поки Академії ще не створені, Селдону доводиться затівати інтриги, вступати в сумнівні союзи, часом йти наперекір своїм принципам, щоб не дати Імперії розвалитися до терміну...