Идея человеческой жестокости по отношению к животным настолько поглощает писательницу Элизабет Костелло в последние годы ее жизни, что она больше не может смотреть другому человеку в глаза: люди, особенно мясоеды, кажутся ей заговорщиками в отупляющем преступлении. масштабы происходят на фермах, на бойнях, фабриках и в лабораториях по всему миру. Сын Костелло, профессор физики, восхищается ее литературными достижениями, но боится, когда его мать читает лекции о правах животных в колледже, где он преподает. Его коллеги сопротивляются ее аргументу о том, что человеческий разум переоценен и что неспособность рассуждать не умаляет ценности жизни; его жена осуждает вегетарианство его матери как форму морального превосходства. На ужине, который следует за ее первой лекцией, гости противостоят Костелло ряду сочувственных и скептических реакций на вопросы прав животных, затрагивая широкие философские, антропологические и религиозные перспективы. . К несчастью для своего сына, Элизабет Костелло кажется оскорбительной и неуклюжей, но — смеет ли он признать это? — странным образом попадает в цель. Здесь всемирно известный писатель Дж. М. Кутзи использует художественную литературу, чтобы представить очень трогательную дискуссию о правах животных во всей их сложности. Он вовлекает нас в собственное чувство смертности Элизабет Костелло, ее сострадание к животным и ее отчуждение от людей, даже от ее собственной семьи. В своей басне, представленной в виде лекции Таннера, спонсируемой Университетским центром человеческих ценностей Принстонского университета, Кутзи погружает нас в драму, отражающую реальную ситуацию: писатель читает лекцию по эмоционально окрашенной проблеме в престижном университете. . Литература, философия, перформанс и глубокая человеческая убежденность — Кутзи вводит все эти элементы в игру. Как и в истории Элизабет Костелло, за лекцией Таннера следуют ответы, предлагающие читателю различные точки зрения, представленные ведущими мыслителями в разных областях. . Текст Кутзи сопровождается вступительной статьей политического философа Эми Гутманн и ответными эссе религиоведа Венди Донигер, приматолога Барбары Смэтс, теоретика литературы Марджори Гарбер и философа-моралиста Питера Сингера, автора книги «Освобождение животных». Вместе лекция-басня и эссе исследуют ощутимые социальные последствия бескомпромиссного морального конфликта и конфронтации.